裏路地に戻ると、士門はゴーグルのヨロイ部分にあるボタンを押して、丸メガネに戻そうとした。
すると、それをアデヌに制止される。
「ああ、天国につくまでそのままの方がいいよ。身体状態を天使に近づけてるその状態じゃないと、体に負担かかるからね」
「わ、わかりました」
士門は内心、このコスプレの様な状態が恥ずかしかったが、飲み込む事とした。
レイジローとアデヌは、ちゃちゃっとデニムとスニーカーを履き、ジャンパーを羽織る。天使の羽はジャンパーの中に隠れ、輪っかだけが頭の上でプカプカと浮かんでいた。
「じゃあ、行こうか」
アデヌはジャンパーのポケットから、小さな白いチョーク様な物を取り出した。
「なんですか？ それ」
士門が問いかける。
「ポータルよ。持ち運びの」
「ポータル？」
アデヌの言葉を士門は不思議に思った。
「見てなって」
アデヌはそう言うと、その白いチョークで適当な壁に自分の身長と同じくらいの大きな円を描く。すると、その内側がまた別の場所につながった。
「ここに入るのよ」
そう言うと、アデヌはその穴をくぐり抜ける。
「次は俺様だ」
その次はレイジローが通った。
士門も恐る恐るその穴を抜けると、その瞬間、体がずんと重くなる。そして、内臓がひっくり返る様な吐き気に襲われ、思わず口を塞いだ。
そんな士門を見て、２人は言う。
「最初のうちは四次元酔いがひどいよな！ 俺様も大変だった」
「何回か通るうちに慣れるからね」
士門は体につられて重くなる意識のまま、辺りを見渡す。ただただ、そこは真っ白な場所だ。空もなく、地面も固く白い何かで……真っ白な空間な空間が続いているだけである。
背中には不自然な黒い壁があって、そこについたチョークをアデヌが指で擦って消している。その不自然な壁は、１面しか見当たらず、限界が見えない程高く、長い。まるで、ポータルを繋げる為だけの壁である。
士門が前を向くと、そこにある物の、あまりの威圧感に唖然とした。
２０メートル程の大きな両開き扉が、１つ立っている。
豪華絢爛という文字を実現した様な、とても美しい彫刻がいくつも掘られており、士門は見惚れそうになった。それと同時に、その扉との距離はたった十数メートル程なので、押しつぶされそうな圧という物も感じる。
その扉の向こうには、一面緑の草原へと繋がっており、青臭いとも言える自然の匂いが香ってくる様だった。
その左右には、２メートル程の扉が２つ立っていたが、その差は明らかである。
「あ、あれは……」
あの大きな扉について、目を見開いた士門が尋ねると、平然とアデヌが答える。
「言っただろう、異界の扉だよ。大きいのは人間界に繋がるのさ、戻れないけどね。天国へ繋がるのは、横の小さい方だよ」
コツコツ、という足音を響かせながら、扉の元へ歩くと、アデヌとレイジローの２人は、白く、かすかに黄色に光る扉を通った。
士門も追いかける様に、そこを通ると、体の重さと吐き気が消え、体が軽くなる。
そして、見覚えのある景色が視界に写った──
足が沈み込む、まるで綿あめの様な白い地面の上に立っていて、いつもより濃い青空には雲が見当たらない。少し大きくなった太陽だけが孤独に浮かび、ジリジリとした暑さを放っている。
──昨夜、ベルタと話した場所だ。
「ここが天国だよ。もうゴーグル戻していいからね」
アデヌにそう言われて、士門はゴーグルのボタンを押すと、それは縮む様に丸メガネへと戻った。
その瞬間、また肩甲骨に痛みが走るが、すぐに収まり、頭の上に何かが浮かんでいる感覚も消えた。
しかし、体は軽いままだった。
士門は改めて、辺りを見回す。
この扉は、なんらかの施設の庭の様な所に繋がっていた。夢の中では何もない空間が続いていたが、外にはごく普通の町並みがあった。
カフェやレストラン、カラオケの様な娯楽施設などが建てられている。地上にある物と、ほぼ遜色ない形だった。ただ、車だけが見つからない。
数キロ離れた先には巨大な白い神殿が１つ、堂々と佇んでいる。
「じゃあ、アタイはここで」
すると、アデヌがそう手を振ってどこかへ行ってしまった。
「あ、あの、どこに──」
士門はどこに行くのか聞こうとしたが、レイジローに肩を掴まれる。
「さて、まずはお前を連れていきたい場所がある、ついてこい」
士門がレイジローに連れていかれたのは、とある小さな建物であった。
＊＊＊
「すげー！ マジの人間じゃん」
「すごいだろう！ 俺様の説得あってここに連れてこれたんだぜ！」
そこはファミレスである。
テーブル席で、士門とレイジローが横並びに座り、向かいには輝いた目で士門を見る男２人組が居た。
士門は、この為に連れてこられたのか、と内心苛立っていた。
「こ、この人間、なんていう名前なん？」
片方に尋ねられ、レイジローが答える。
「シモンだ！」
「シモン？ どっかで聞いた様な……」
そう首をかしげられると、レイジローは急いで誤魔化す様に言った。
「ききき気の所為じゃないか？ そんなことより、ささ、シモン君に自己紹介しなさいな」
すると、「それもそうやな」と言って、２人組が士門に名乗る。
「俺は、レント・スズキって言います。スズキって呼んでください」
「俺はゴウキ・ツネハラです！ ツネハラでお願いします！」
黒い髪をオールバックにまとめた、顔の長い天使がスズキ。印象としては”とにかく真っ黒”であり、細長い目の中の瞳も黒色、頭の上の輪っかも黒、やはり羽織っているジャンパーも黒色である。
水色の髪を七三分けにした、丸っこい顔の天使がツネハラである。スズキは全身真っ黒だが、ツネハラはあくまで”水色ベース”というところか。ジャンパーも水色だが、丸い目の中の瞳は黄色みがかった灰色で、天使の輪っかは黒色だった。
２人とも首元にはオレンジ色がチラリと見えていて、ジャンパーの下は、全身があのラバースーツに包まれているのであろう。
「あ、ああ」
２人へ士門が軽く会釈すると、スズキとツネハラは大きく喜んだ。
「すげー！」
「声出せるんや」
士門は、馬鹿にされていないか心配になりつつ、レイジローの様なその日本語名を逆さまにした物はなんなのかと、首をかしげるが、声には出さなかった──
スズキが士門の髪をワシャワシャと撫でながら言った。
「すげー！ 人間、髪かてー！」
レイジローがその手をはたく。
「はーい！ おさわり厳禁でーす！」
──この会話の中に割り込む勇気がなかったからだ。
なにか話題を振られる事もなく、ドリンクバーで入れてきた酸っぱいアイスコーヒーを啜りながら士門はじっとしていた。
士門は、この３人の話題の中心のはずなのに、割り込めず、置き去りにされている状態である。
結局、士門が黙ったまま３人の会話は勝手に続き、士門が開放されるのは数十分後だった。
士門はカフェの外に出た瞬間、何もしていないのにどっと疲労が押し寄せる。
「話せばよかったじゃねぇか。あいつら馬鹿だから、天国は息は薄いから人間は小さい声しか出せないーとか、勘違いしてるかもしれねぇよ。」
と、レイジローが茶化しながら士門に言ったが、士門はため息をついただけでなにも返さない。
するとその時、レイジローの元へ１人の男が駆けつけた。
「おい、ジロちゃん！」
その様子はどこか忙しなく、焦っている様だが、士門は、レイジローは友達が多いんだな、と軽く心の中で思っていた。
「おう、ライダー！ どうした」
レイジローがライダーと呼ぶのは、白い髪を短めのソフトモヒカンにした、黄色い瞳の男であった。頭の上の輪っかは黄金で、ジャンパーの色は黄緑である。
ライダーは冷や汗をべったり垂らしながら、レイジローに言った。
「アデっちゃんがアリッサ様にシバかれてるぞ！」
その言葉に、レイジローも士門も思わず「えっ」と声を漏らした。
士門は、そのアリッサが何者か全く知らないし、アデっちゃんとやらがアデヌと聞いた訳ではないが。
「場所は神殿A-147！ ジロちゃんと……シモンさんも呼ばれてるぞ！ 早く行った方がいい！」
「お、俺も？」と士門が思わず聞くと、士門はなにかを肩にかけられた。
後ろを振り向くと、レイジローがジャンパーを脱いでいて、士門の肩にかけられたのはそれの様である。
レイジローは士門の脇を掴んだ。
「飛んで行ったほうが早いからな。抵抗するなよ」
「え？ え？」
士門が困惑していると──
──黒色の翼をはためかせ、レイジローは空高く飛び上がった。
地面から１００ｍ程離れる。颯爽と、ものすごいスピードで進んでいく。
士門は下を見下ろして、思わず悲鳴を上げた。
「ウワーッ！」
「うるせぇな……別に死なないぜ。下、雲だし」
「い、いやいや！ そうじゃなくて！」
２人は、風を浴びる様に受けながら神殿へ向かった。